整个东南亚地区的铁路总长度仅为2.4万公里，不仅老旧，运行还缓慢，彼此孤立，互不连通。数十年来，东南亚国家的领导人一直在讨论修建铁路所带来的诸多好处。如今，这一愿景正逐步变为现实。
近年来，共建“一带一路”推动了中老铁路、雅万高铁、中泰铁路和马来西亚东海岸铁路等重要基础设施项目建设。这不仅为当地民众出行带来便利，也促进了区域互联互通，助力区域经济一体化加速发展。通过高质量的铁路网络建设，老挝、印度尼西亚、泰国和马来西亚等国得以构建起更为紧密的经济联系。这些铁路项目不仅是中国与东盟国家双边合作的标志性成果，更为地区现代化进程注入新活力。
其中一个重要推动力是2021年建成的中国昆明至老挝万象的近高速铁路。一直以来，这条铁路将成为通往新加坡的铁路首段。霍普金斯大学的戴维·兰普顿（David Lampton）称，昆老铁路的建成产生了连锁反应。泰国宣布加快修建通往老挝的高铁；马来西亚将重启停滞已久，总投资250亿美元，连接㯰的铁路建设项目；越南不久前宣布建设两条从河内通往中国边境的铁路修建计划。
2023年，印度尼西亚首条雅万高铁投入使用。截至今年9月底，雅万高铁累计客运量超过540万人次。雅万高铁成为当地最受欢迎的时尚热点。这条高铁不仅增强了印尼的互联互通水平，还提升了印尼在区域经济一体化中的地位。
在2024年全球可持续交通高峰论坛上，泰国副总理兼交通部长素里亚表示，中泰铁路一期工程（曼谷至呵叻段）已完成35%，计划在未来4年内完工。第二阶段工程将连接呵叻至廊开府，预计于2028年完工。中泰铁路项目是两国合作的一个重要里程碑，不仅代表了中国在基础设施建设上的技术优势，也彰显了中泰之间的高度互信。作为区域经济一体化的关键组成部分，中泰铁路有望极大提升泰国在东南亚地区的交通枢纽地位，提升其在东南亚地区的影响力，为东南亚经济发展提供新动力。
目前，中国仍是东南亚基础设施建设的最大海外投资者。据澳大利亚智库洛伊研究所（Lowy Institute）统计，截至2022年，中国参与了东南亚地区34个大型项目（资金投入超过10亿美元）中的24个，其中6个项目是铁路，占总投资额的60%。