在贸易动荡加剧的背景下，经济多元化已成为整个地区的主导主题。在此背景下，东盟-中东走廊日益受到重视，因为这两个地区拥有巨大的经济和连通性潜力、稳健的增长前景和有利的人口结构。
尽管东盟十国与中东之间的联系不如与其他地区的联系那么广泛，但我们有理由相信，还有很大的未开发潜力。
以贸易为例。目前，双边贸易总额在 2023 年超过 1260 亿美元，但不平衡。除某些产品外，东盟对中东的出口仍然相当有限。虽然东盟对中东和北非 (MENA)（定义为海湾合作委员会 (GCC) 国家加上埃及）的出口多年来有所增长，但出口的绝对水平仅为从 MENA 进口总额的三分之一。
另一方面，东盟平均有 6% 的进口来自中东。它们主要集中在能源领域。尽管非燃料进口多年来稳步增长，但燃料进口占主导地位，份额接近 80%。
值得强调的是，尽管新加坡没有碳氢化合物资源，但它是世界三大石油贸易和炼油中心之一。新加坡大约一半的原油进口来自中东，特别是阿联酋 (26%) 和卡塔尔 (13%)。
根据美国能源信息署 (EIA) 的数据，新加坡的炼油能力为每天 130 万桶，然后将精炼石化产品出口到亚洲邻国。东盟同行和中国消耗了新加坡石化产品出口的大部分份额。
尽管如此，对能源贸易的严重依赖为东盟在非能源领域带来了重大机遇。
国际贸易中心的数据显示，该地区未实现的潜在出口额接近 300 亿美元，与实际出口额相当。随着东盟加深融入全球电子供应链，电子设备和电机将受益。
与此同时，中东和北非地区对东盟的未实现出口潜力估计为 180 亿美元，塑料、化学品和金属是前景看好的出口行业。
由于两个集团的平均关税仍然很高，正在加大力度促进两地之间的贸易。例如，新加坡是唯一一个与海湾合作委员会签署自由贸易协定 (FTA) 的东盟国家，而其他国家则已与各个经济体启动或签署了 FTA。
在区域层面，马来西亚去年 10 月提出了东盟-海湾合作委员会 FTA，这令人鼓舞。虽然谈判可能需要时间，但对话正在朝着正确的方向发展。
除了贸易之外，投资也是两地合作的新兴领域，尤其是考虑到中东和北非的财政实力。然而，大部分资金流动是以证券投资而非外国直接投资（FDI）的形式进行的。
从东盟的外国直接投资来看，亚洲投资者占主导地位，而来自中东和北非的外国直接投资仅占很小的份额。然而，值得注意的是中东和北非对东盟的投资流向。
三分之一流入东盟的房地产行业，其次是金融和采矿业。近年来，中东和北非投资者对东盟旅游、可再生能源和食品行业的兴趣日益浓厚，引起了人们的关注。
然而，目前，中东和北非的投资组合流入占据主导地位。尽管数据有限，但趋势很明显：马来西亚、印度尼西亚和新加坡是主要受益者。例如，新加坡对来自中东私募股权公司和主权财富基金 (SWF) 的投资流动并不陌生。
除了货物和投资流动，人文交流是另一个重点。作为一个提供多样化旅游产品的地区，东盟自疫情爆发以来在中东和北非游客中广受欢迎。
泰国脱颖而出，吸引了 2023 年到访该地区的 110 万名 MENA 游客中的一半以上。虽然游客数量仍然有限，但消费能力很重要。MENA 游客不仅往往停留时间是普通游客的两倍，而且消费额也高出 30%—每天近 200 美元。
新加坡也呈现出类似的趋势。去年来自中东的游客数量增至13万人次，几乎恢复到疫情前的水平，而整体游客数量仅为2019年总数的70%。新加坡本身并不是一个传统的旅游目的地，而是全球商务旅行中心，因此其与中东的人文交流很可能由日益增强的商业联系来定义。
虽然目前东盟与中东之间的联系不如与其他地区的联系那么深远，但旅程并未止步于此。潜力尚未开发，这两个地区必将从进一步的连通性中受益。